【文/吃瓜星球】

十二生肖不独中国专有，而是在中国周边的一圈的国家里都有。有的地方是直接引进，如日本。有的是变形重组的版本，如越南。

在这些国家里，十二生肖仍然发挥着传统佳节吉祥物的作用。每到迎接新的一年，日本大阪通天阁都会举办“干支引继”仪式。也就是用每年所属的生肖为代表交接，并为新年祈福。今年就是柴犬和野猪。

日本的十二生肖和我们是一样的，但如果要细细追究动物品种，日本的生肖“羊”特指绵；“猪”则指的是野猪，而不是家猪。

这样的交接仪式固然有趣，不过这也产生一个问题：遇到龙年怎么办？

在交接仪式上，因为找不到活生生的龙，所以日本人改用海马代替，因为海马在日语的称呼就是“龙的私生子”（竜の落とし子）。

兔、龙、蛇年交接认证照△

我们熟知的十二生肖到底源自哪里，各家众说纷纭，有人主张游牧民族、有人主张源自佛教、有人认为是五帝之首的黄帝创立，也有其他各种故事在民间广为流传。虽然来源不可考，但无可否认的是，十二生肖不只影响到我国各个民族，甚至传播到亚洲各地。

然而，除了韩国、朝鲜、台湾地区和新加坡完全一样之外，十二生肖的动物传到其他地方都会有所不同。

像是前面提到的日本就是品种上的不同；而在柬埔寨，虽然生肖的代表动物一样，但是顺序不同，他们的第一生肖是牛，最后才是老鼠。而且，柬埔寨不是以出生年来配对生肖，是以一星期七天来轮替。

更多时候，生肖会因为各地的代表性动物或是宗教神话而有所不同。举例来说，国内许多少数民族就有自己的十二生肖。比方说，藏族生肖和汉族的大致一样，但细究其中，牛是黄牛，不能是高原牦牛；羊是绵羊，不是山羊，而在有些地方，鸡会变成乌鸦。

十二生肖在其他民族里的变化还有：

(图截自国家图书馆)

除了国内少数民族之外，亚洲其他国家，例如越南的十二生肖中，兔年改成了猫年，牛则是水牛而不是黄牛。(图为越南政府2011年发行的生肖邮票，建议爱猫人士收藏）

由兔子变成猫有三种说法：

一是当时越南没有“兔子”，所以用猫来代替；

二是比起兔子，越南人更喜欢猫，并且猫在越南有“小虎”之称，因此越南人认为有老虎就该有猫，也因此猫排在老虎身后。

三种是说当初十二生肖传入越南时，在地人把原本的“卯兔年”误读成“猫”，将错就错沿用至今。从语言的角度来看，这种“错误引进”是较为成立的。毕竟越南语中有70%以上的词汇为汉语借词，而且有不少是借错意思的。

在泰国，生肖是由蛇开始，再把龙改为“那伽”：蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛、虎、兔、那伽。“那伽”是印度神话中的“蛇神”，但是又因为其长得龙头蛇身，所以在佛教中被译为“龙”。而在亚洲泰国受佛教影响较深，所以就沿用了“那伽=龙族”的概念。

印度的生肖有两种算法。其中一个是对应印度十二药叉大将坐骑的十二生肖，分别是：鼠、牛、狮、兔、摩睺罗伽（蟒蛇）、那伽（龙）、马、羊、猴、金翅鸟、狗、猪。

古人创立十二生肖，搭配的是十二地支(子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥)，除了纪年还可以纪月、纪日、纪时，也因此当“生肖”传到各地时，会因为在地计算时间的方式不同而有所改变。