而对日本来说，南千岛群岛不仅是领土完整与主权尊严的象征，更是日本维护东北亚安全、保证战略地位的重要港口区域。南千岛群岛中择捉岛最为关键，岛上的深水港军事价值极大，二战期间日本偷袭珍珠港的舰队就曾在此集结出发，不论是从军事还是战略的角度，这座岛屿始终是双方争夺的重点。在日本看来，若能收回南千岛群岛，将有助于进一步巩固与美国等盟友的安全合作，提升在亚太地区的战略自主性与话语权。

然而，领土争端的存在使得两国在军事领域的对抗愈加激烈。日本在北海道不断增强军事部署，并加强与美国等盟友的联合演习与情报共享；俄罗斯则不断增加在南千岛群岛的军事部署，并深化与中国等国的战略协作与军事合作，与中国在日本海举行联合舰机巡航，这些行动不仅加剧了双方的互不信任，也提升了军事冲突的风险。

事实上，南千岛群岛问题并非没有解决可能，早在《旧金山和约》签署后，日本便一直谋求与苏联通过谈判签署和平条约，以便解决这一领土问题。但双方在其中最大的两个岛即择捉岛和国后岛的归属问题上的立场根本无法接近（这两个岛屿的面积在南千岛群岛中的占比达到92.9%），所以只能在1956年先发表联合声明，宣布结束战争状态，恢复外交关系。该声明明确表示：此后双方将通过谈判，力争签署和平条约。当时苏联曾承诺在和约签署后将归还齿舞群岛和色丹岛。

1960年日本与美国修订了《日美安全条约》，双方显然有意通过该条约扩大在远东地区的军事存在，威胁该地区的和平与稳定。有鉴于此，苏联当时明确表示，如果未来向日本归还色丹岛与齿舞群岛，日本必须保证两岛不驻扎任何外国军队，这显然是针对美国的。此后不久，苏联立场发生转变，提出归还两岛的前提条件，并进而宣称苏日之间领土问题业已解决。

日本联合舰队从择捉岛的单冠湾出发偷袭珍珠港

冷战结束之后，俄罗斯在领土问题上立场出现一定松动。20世纪90年代，俄总统叶利钦与日本首相桥本龙太郎多次举行首脑会谈，俄日围绕领土争端的谈判一度有所推进，双方立场出现有限靠拢。俄罗斯继承了1956年苏日共同宣言的条约地位，同时通过1993年《东京宣言》正式承认俄日之间存在领土归属争议。

2001年双方又发表伊尔库茨克联合声明，确认上述联合声明是双方签署和平条约的出发点，此后拉夫罗夫外长和普京本人都明确表示，莫斯科愿意履行上述联合声明。

当时日本国内曾有一种意见认为，可以考虑先收回色丹岛和齿舞岛，然后再继续谈判另外两个岛屿的归属，这是更现实的选择，否则连这两个岛屿也拿不回来。但更多的意见认为，一旦日本仅接受了两个岛屿，另外两个岛屿便永远不可能拿回来了。

其后在安倍晋三两次出任首相的约8年时间里，包括出席2014年索契冬奥会开幕式在内，他在互访及各类国际会议场合与普京先后举行27次会谈，还连续四年出席了在海参崴举行的“东方经济论坛”。这显然是在与普京套近乎，以便增强与普京的个人关系，甚至还特意向普京赠送了一条秋田犬。

普京此前明确表示，当时双方的这一关系是具有建设性的，强调如今双边关系的恶化并非由俄方挑起，显然是意在说明俄方并非双边关系下滑的主动方。

但随着安倍晋三2020年卸任，俄日高层往来的通道就此彻底关闭。2022年俄乌冲突爆发之后，日本紧跟美欧对俄罗斯实施多轮制裁，日俄高层交往骤然中断，双边通话完全停摆，即便是两国外长在国际多边会议碰面，也形同陌路，没有实质沟通。

此前在今年7月23日于马尼拉举行的东盟地区论坛外长会议上，日方发布的新闻说外相茂木敏充与拉夫罗夫外长之间有短暂交流，据此后在接受俄罗斯电视台采访时拉夫罗夫如此回应：实际上只是在当晚的宴会上拉夫罗夫入座后，感到有人从后面拍了一下肩，回头一看是茂木敏充，于是就坐着与其握了一下手，然后茂木敏充就回到自己座位上去了，这就是日方所说的“就双边关系和地区问题交换看法”？

自1964年起，原南千岛群岛日本原住民及其后代获得苏方许可，可登岛祭奠逝去亲人。截至2020年，累计有4851人完成登岛扫墓。而在日本不断加码对俄制裁之后，俄罗斯方面终止了这项安排，不再批准日本民众登岛扫墓。

南千岛群岛上的俄军坦克炮塔炮台

今年新年伊始，俄罗斯在南千岛群岛海域举行了长达两个月的大规模军事演习，日方将此视为俄罗斯的示威行动，对此表示强烈抗议。

今年7月底，俄罗斯地理学会萨哈林分会宣布，将南千岛群岛内两座无名岛屿，分别以传奇特工佐尔格与炮兵英雄鲁布连科的姓氏命名。俄方已经在两座岛屿上设立镌刻二人姓名的纪念标识，还计划将这两个新地名标注在世界地图之上。日本官房长官木原稔随后在记者会上表态，日方会对俄罗斯的这项决定展开研判。日本政府正通过多重渠道向俄方传递自身在北方领土问题上的立场，待核实完整事实信息后，将依据日本一贯主张采取对应举措。

在此之前，俄乌冲突爆发前夕，拉夫罗夫曾向日本提议把佐尔格的骨灰迁回俄罗斯本土，该提议遭到日本方面明确拒绝。今年7月，日本又同乌克兰展开军用无人机的联合研发与生产合作，俄罗斯将这一举动视作极具敌意的行为，并警告日本不要玩火自焚。

对普京这次登岛之行，俄方专家普遍解读为普京以此关上了与日本交往的大门，不再对日方有任何期待。既然日本如此紧跟美欧的步调起舞，俄罗斯也完全没有必要再顾及日本的感情，他们认为今后普京会频繁视察南千岛群岛。

显而易见，在可见的未来，这一领土问题根本不可能出现任何进展。

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