论文作者们难以回避这一事实，但只是在开头简单地说：“自20世纪50年代以来，人们一直试图用现代技术证明经络的存在……许多实验试图寻找经络和穴位独特的生物物理特征，包括电、声、热、光、磁性、同位素和肌电特性”。

作者在讨论部分也只参考了90年代的几篇关于同位素显影的研究。

其实，20世纪80年代初，欧洲学者就用γ照相机观察到30cm的经络线，国内高度重视，把“经络研究”纳入国家“七五”攻关计划。

如中国中医科学研究院孟竟璧，就在1987年发表了《用同位素示踪法显示经络循行的初步研究》。

“七五”攻关并没有攻破难题，“八五”和“九五”期间，又连续进行了两个国家级经络“攀登计划”项目。

虽然经络难题依然无解，但随着时代的发展，放射显影技术有了很大的提高。

如《用³²P放射自显影技术对手三阳经循行路线示踪的初步研究》。

可说到底，显影示踪的成果，只是非常小的一方面，并不能证明显影通道具有生理功能，更无法解答医生们最关心的临床问题。而与经络最相关的临床问题，无疑就是针灸。

中国以及美欧的研究人员在验证针灸有效性方面，做出了巨大的努力，单说随机对照试验都可谓是“汗牛充栋”。

目前已经有一些病症的针灸治疗，即使在要求最高的随机对照实验的“综合评价”，比如Cochrane系统评价中，也能被认定为有效。

当很多针灸临床研究得出积极结果后，顶尖研究人员显然对具体的作用机制更感兴趣。而显影示踪本身，在其中只能起到非常有限的辅助作用。

相比之下，部分穴位的低阻现象、离子浓度等理化性质，在最初发现时就更有启发性。而如今像针灸的镇痛作用，也已经有了较为令人信服的机制阐释。

网友们吐槽，“发现”经络这种“诺奖级”成果，为什么发在如此普通的杂志上。其实，这个研究一点都不“诺奖”，甚至连边都摸不上。

神经学家们已经能解释、甚至证明部分针灸的作用机制，比如：

横断脑髓后，针刺家兔“足三里”增强小肠运动的效应在大部分实验中仍然存在。但若将腰骶完全破坏，针刺的作用即消失。说明在没有高级中枢参与的情况下，针刺对同节段神经支配的胃肠运动的影响，仍可通过脊髓反射而实现。

但显然这都达不到“诺奖级”，何况新奥的研究呢？

彻底攻破经络问题，或许够得上“诺奖级”，不过我看谁也拿不到……因为这关系到经络的本质究竟是什么。

“经络综合学说”

前面提到，关于针灸的论文已经非常多，再加上穴位、经络等关键词，可以搜到大量文献。即使只选取其中的随机对照实验，也有许多整理、分析工作要做。

但根据笔者现在掌握的信息，已经可以抛砖引玉，提出经络的“综合学说”。所谓“经络”，是具有临床意义，特别是对非刺激区域有生理作用的，部分神经系统、免疫淋巴系统、血管、筋膜（结缔组织）、组织间隙通道等的综合系统。

乍一看，这一学说岂不是和稀泥的大杂烩？但正如波粒二象性是基于研究结果的综合，而不能被称为大杂烩一样，笔者的“经络综合学说”也是基于现有研究的合理推论。限于篇幅，只能简单介绍。

首先，是物质通道与“功能线”的综合。

任何可靠的针灸作用，必定有物质实体的基础，必定有相关的传输通道。然而，传输通道不必然就是“经络”，至少部分经络具有“功能线”的意义——注意绝非全部。

从传统医学自身来说，有“宁错穴，不错经”的说法。

从现代医学的验证来说，在经上没有穴位的地方设置对照组，也被普遍认为是错误的，有些研究会得出与穴位刺激较为接近的结果。

还有研究发现，穴位与筋膜（结缔组织）密切相关，很多都在筋膜和皮肤的“连接处”。而且一些穴位已证实有高传声、高导光现象，如果切断筋膜，这些现象也会消失。

扎针时的旋转产生巨大的扰动，研究人员认为图C的金针比图D的不锈钢针更粗糙，更能牵动

研究人员推测，扎针的动作会通过筋膜牵动深处的神经系统，从而发挥作用。那么，非穴位点的经络下面不也可能存在这样的筋膜与神经系统的联系吗？

总之，刺激部分经络也会产生一定的生理作用，因此经络并非是“虚拟”的线、也不是单纯的穴位连线，而是某种“功能线”。但传统上的“经络”未必都是真正的功能线，需要现代医学的临床验证。