值得注意的是，正如约翰·霍布森所指出的，这种社会类型的分类与19世纪种族主义人类学的经典三段论（摩尔根、泰勒等）相吻合，分为三类：文明、蒙昧、野蛮。

白人对应“文明”，黄种人对应 “蒙昧”，而黑人对应 “野蛮”。这种模式在西方人类学中只是在二战后才被明确放弃，但为了评估国家和社会的政治和经济发展水平，又被保留下来。

因此：第一世界等同于“文明”（吉柏林所谓的“白人”和“白人的负担”）。第二世界等同于“蒙昧”（种族主义谚语“剥开一个俄罗斯人，看到一个鞑靼人”）。第三世界等同于“野蛮”，涉及“非洲和大洋洲的人”（泛指“黑人”）。

1911年英国颁布的新西兰自治领纹章

第二世界：一个扩展的定义

在这里，我们应该注意在冷战时期通常被忽视的东西。十八至二十世纪的俄罗斯帝国也是这样一个相对于西方的第二世界。西欧正在迅速实现工业化，而俄罗斯帝国仍然主要是一个农业国家。西欧建立了资本主义和资产阶级民主，而俄罗斯帝国则保持着君主制。自发的科学机构在西欧蓬勃发展，而俄罗斯帝国则孜孜不倦地抄袭欧洲科学和教育成果。但尽管如此，俄罗斯帝国还是很有能力抵制西方，捍卫自己的主权和生活方式，并赢得战争。

这一观察大大改变了“第二世界”概念的内容。如果它适用于苏联及其影响下的国家，也适用于占据大约相同领土的俄罗斯帝国，那么它应该被理解为比苏联更普遍的东西。

广义上的 “第二世界”是指替代全球资本主义的政治经济和意识形态模式，与西方（第一世界）的主导地位和霸权竞争。

在这个意义上，苏联的解体虽然对第二世界来说是一场灾难（就像之前俄罗斯帝国的解体一样），但这并不是第二世界的终点。1991年后，第二世界的新轮廓开始形成。一些在冷战期间被认为是第三世界的国家如中国、印度、巴西、南非快速发展，在三十年内达到了与第一世界相当的发展水平。当然，他们主要是利用了全球资本主义的工具，但他们成功地调整了这些工具，以保持主权，使资本主义对国家有利。这和东欧和俄罗斯90年代的自由主义改革，是恰好相反的。

自21世纪初，普京领导俄罗斯后，俄罗斯作为前一阶段第二世界的继承者，开始逐渐恢复其地缘政治主权。但这一次，一个多极而非两极模式开始形成。第一世界的对手不是一个国家，而是几个国家。而这种对抗的意识形态主要不是社会主义（中国除外），却在第二世界的每一极都表现为不同程度的激进主义和意识形态明晰化，是模糊的反全球主义和对西方（主要是北美）霸权纯粹现实主义的拒绝。

第二世界国家并没有形成一个坚实意识形态集团。他们是多个政权，主张自己的道路，与第一世界的全球主义有本质不同。

政治学家和经济学家注意到这一现象，将后两极时代第二世界国家囊括进来，以传统的方式构建金砖四国体系（巴西、俄罗斯、印度、中国），在南非加入后，形成金砖国家体系（巴西、俄罗斯、印度、中国、南非）。

但金砖国家的政府在某个时候意识到了这个文明分类的客观背景，并开始在这个范式下发展彼此之间的关系。因此，第二世界的新模式开始谨慎地逐步发展。这一次是多极化，因为金砖国家的每个成员都是一个主权国家，独立于该组织的其他成员。

在金砖国家体系中，俄罗斯是无可争议的军事领导者，部分是资源的领导者。

中国是无可争议的经济领导者。

印度是第三个最重要的一极，拥有强大的经济和工业基础设施，年轻的人口结构和政治稳定的社会。

巴西象征性地代表了整个拉丁美洲及其巨大潜力（尚未完全发展）。巴西本身也是一个重要国家，拥有强大的军事、贸易和科研实力。

南非作为非洲大陆最发达的国家之一，也象征性地代表了新的后殖民时代的非洲，拥有巨大的、尚未实现的潜力。

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