【文/观察者网专栏作者 文少卿】

在一艘傲立于波涛之中、令人畏惧的巨轮上，船长坚定地站在舵位上，声称一切都在掌控之中，尽管水已经慢慢涌入了轮机舱。“全体人员各就各位！”他高声命令，船员们匆忙用木桶向外舀水。然而，不论他们多么卖力，水位依旧不断攀升，已经漫过人们的膝盖，船首也开始倾斜。

对此，乘客们却反应不一：有人依旧悠然地在甲板上品茶，仿佛对眼前的危机视若无睹；而另一些人则急切地寻找救生衣，翘首期盼着弃船的号令。

这一幕是不是有些眼熟？但我描述的不是《泰坦尼克号》，而是今天的英国。

如果你愿意，就叫它“不列颠尼亚”号吧——这是一艘建立在数百年的殖民统治、全球贸易和经济实力基础上的巨轮。它的风帆曾迎风高扬，在工业革命与殖民财富的推动下，领先世界。然而，正如任何历经沧桑的船只一样，随着时间的推移，“不列颠尼亚”号也开始显露疲态，船身渐渐出现了裂痕。或许它已不再如昔日般光彩夺目、不可一世，但它仍旧是一艘能够航行的船，对吧？

很遗憾，事实并非如此。

如今，我们目睹的不是这艘船优雅老去的景象，而是它缓慢而滑稽的沉没。长期以来，这艘船一直用财政“胶带”勉强维持着，而现在，这些临时的补丁已经无济于事。

今天的英国，处境与当年的泰坦尼克号何其相似

紧缩政策：砍预算却砍错了地方

要理解这艘船何以陷入如此困境，我们需要追溯一系列不幸的决策。

首先便是紧缩政策，这可以比喻为船上厨师决定将伙食分量减半，试图通过减少消耗来延长生存时间，结果却导致许多船员因营养不良而无力工作。这项被称为“聪明”的策略，旨在通过削减社会护理、地方政府预算以及公共部门薪资来“治愈”国家的财政创伤，最终却使得公民们不得不自求多福。

公共服务的资金被削减到了最低限度，社会保障、医疗系统和地方政府因此步履维艰。但请放心，船长仍然信誓旦旦，只要大家再“勒紧一点腰带”，一切都会好起来的——或者我们该说，是勒紧救生艇的缆绳。

“人们给我们的病症起了很多名字：撒切尔主义、里根主义、紧缩政策、特拉斯经济学。但它们其实都是同一套意识形态的不同表述，是一种在公共生活中几乎无人敢于直呼其名的学说：新自由主义。”

英国左派喉舌《卫报》疾言厉色，“44年来，它一直主宰着英国的决策……每一周，我们都见证了一个又一个被忽视的问题浮现：破败的教室、失效的防洪设施、摇摇欲坠的大楼、超负荷运转的医院、人手短缺的社会护理、堵塞的下水道、致命的危房。”

讽刺的是，在经历了长达14年的紧缩之后，英国的公共债务总额飙升至2.7万亿英镑，几乎是上世纪80年代水平的两倍，超过了国内生产总值（GDP）的100%。英国在借贷、公共服务和利率之间如履薄冰，似乎决心要在“财政不负责任”的比赛中胜出。或许，唐宁街应该将“英国债务高山”打造成一个旅游景点，供人参观。

紧接着，便是那座致命的脱欧冰山。这艘国家之船明明早已预见数英里之外的危险，却毅然决然地冲了过去，坚信“不列颠尼亚”号是永不沉没的。

结果众所周知：贸易壁垒犹如锋利的冰刃，划破了船体，而原本充裕的外国投资与劳动力也逐渐流失。船员们急忙用手头的材料修补漏洞，但船只已然严重倾斜，难以维持平衡。

英国的“独立之路”就如同一个吵吵闹闹要独立生活而搬出家门的青少年，却立刻就得向父母借钱。2024年初，工党伦敦市长萨迪克·汗引用了经济咨询公司剑桥计量经济学的一项研究，该研究显示，截至当时，脱欧已导致英国损失了1400亿英镑，GDP下降了6%，并造成了180万个就业岗位的消失。预计到2035年，脱欧将使英国蒙受高达3110亿英镑的损失——无论是在生产、投资、就业、出口还是进口方面，英国各个地区的状况都将比留在欧盟时更为糟糕。

“英国脱欧后寄希望于美国并未给英国带来任何益处。除了失去了庞大的欧洲市场，英国还损害了与中国的关系。”新加坡《联合早报》评论道。

地方破产危机：投资失败的典范

在内忧外患的双重夹击下，英国的地方政府也不甘落后：这些勇敢的人认为他们可以通过高风险的商业投资来填补财政缺口。这种做法无异于在船上的餐厅里进行高风险的赌博，将船员的工资全数押在房地产交易上，最终输得一干二净。

不出所料，当纸牌屋崩塌时，瑟罗克和沃金等地政府的金库空空如也，他们的冒险投资血本无归。如今，这些地方政府正拼命争抢救生艇，而依赖他们服务的民众则感受到了被忽视的寒冷。

从1988年到2018年的三十年间，英国仅有两个地方政府宣告破产。然而，自2018年以来，这一数字激增至8个，其中包括英国第二大城市伯明翰。未来形势更加严峻：接近十分之一的地方政府表示，可能在本财政年度宣布破产；而一半的地方政府则认为，他们很可能在未来5年内关门大吉。

英国伯明翰市政府宣布破产，陷入财政危机

2024年的伯明翰正在准备散伙饭。市议会正在考虑出售其珍贵的艺术画廊，公共厕所已经一去不复返，图书馆很快可能步其后尘。垃圾清理频率降低到每两周一次。城市的水资源和天然气供应先是被国有化，然后又私有化。为了节约成本，连街灯也被调暗了。从庇护申请到遗嘱认证，公共服务几乎停滞；对白领犯罪的监管几乎不存在，金融诈骗泛滥成灾，即使你的银行账户被清空，警方也未必介入调查。

伯明翰的故事只是英国地方政府困境的一个缩影。某些问题是自作自受：工党领导下的市议会未能确保男女同工同酬，现需支付巨额赔偿；甲骨文IT管理系统的失败采购案雪上加霜，该市积累了约10亿英镑的债务。

但更深层次的问题源自外部：作为从2010年开始的紧缩计划的一部分，伯明翰从中央保守党政府获得的资金被削减了10亿英镑，而对服务的需求及提供成本却急剧增加。