美国财政部长斯科特·贝森特日前声称，美国必须维持在人工智能领域对中国的领先优势，一旦中国实现反超，美国在国防等其他领域的巨大投入都将“失去意义”。与此同时，他也罕见点名批评美国科技企业，认为数据中心建设引发地方反弹，很大程度上源于企业长期忽视社区沟通。

据美国保守派媒体布赖特巴特新闻网9月8日报道，贝森特当天在该媒体举办的“经济状况”政策讨论会上作出上述表态。

当被问及美国如何在扩大人工智能基础设施建设、与中国竞争的同时，回应各地对数据中心的反对声音时，贝森特首先将问题上升到了中美科技竞争的高度。

他声称：“必须击败中国——如果中国在这件事上赢了，就没有所谓的‘后天’了。想想所有这一切，1.5万亿美元的国防预算、‘铁穹’。如果他们在人工智能领域超过我们，那么其他一切都不重要了。”

贝森特认为，美国目前仍然掌握优势，而这种优势并非来自单一政策推动，而是依托技术、芯片、资本和创业生态长期自然累积形成。

他以美国人工智能公司Anthropic为例称，这家公司在新冠疫情期间还只是由数名技术人员组成的小团队，如今估值“可能会成为有史以来最高，甚至可能达到2万亿美元”。这种从小规模创业团队迅速成长为资本市场巨头的路径，体现了美国科技生态的竞争力。

不过，贝森特同时承认，美国人工智能产业快速扩张已经在国内制造出新的矛盾，其中最突出的就是数据中心建设。

随着生成式人工智能快速发展，大型科技公司对算力、电力和土地的需求急剧增加，大量数据中心项目进入美国地方社区，也随之引发电价、用水、土地占用、噪声以及电网承载能力等争议。

贝森特将矛头直接指向大型科技企业。

他称，无论是数据中心运营商、大型云计算企业，还是Anthropic、OpenAI等人工智能公司，在与地方社区沟通方面都“做得糟透了”。

“（它们）基本上就是一种‘随它去吧，结果怎么样算怎么样’的态度。我并不责怪人们产生反弹。”贝森特说。

他甚至以自己过去担任教授的经历作比，称如果给这些企业的社区沟通表现打分，“给一个D-很容易”。在他看来，这些公司虽然最终成功推进了部分项目，但已经严重消耗自身公信力。

贝森特因此要求企业改变此前“先把项目建起来再说”的做法，主动向地方居民解释数据中心究竟在做什么、能够为当地带来什么，并证明人工智能产业扩张最终能够让普通美国人受益。

但在批评美国科技企业的同时，贝森特又给中国“泼脏水”。

他声称，美国一些农村地区出现的反数据中心抗议“并不是社区自发爆发”，其中存在“大量中国煽动宣传”，部分抗议活动“组织得非常严密”。

事实上，数据中心问题近年来正逐渐成为美国人工智能战略的一项现实掣肘。

一方面，美国政府和科技企业希望加快建设大型数据中心、电力设施和芯片基础设施，以确保在人工智能竞赛中不被中国赶上；另一方面，项目落地往往直接影响地方能源、环境和公共资源配置，反对声音也随之扩大。

这意味着，美国在人工智能领域面临的竞争已经不仅是算法和芯片之争，也逐渐演变为一场围绕电力、土地、资本和社会接受度展开的基础设施竞赛。

贝森特也试图从经济收益角度为这一扩张进行辩护。

他称，人工智能正在降低创业门槛。过去一个小型建筑设计事务所可能需要十余名员工才能维持运转，如今借助人工智能，一至三人的团队也可能独立创业。

贝森特还称，美国政府已经观察到更多初创企业申请税务编号和支付账户。他认为，大型企业采用人工智能、小企业借助人工智能创业，以及未来在疾病治疗和医疗领域可能出现的突破，都是美国公众最终能够获得的收益。

不过，贝森特强调，即便人工智能带来新的经济机会，美国也不能因此放慢技术发展。

他特别批评美国国内有关暂停人工智能发展的主张，称美国“不可能暂停”，因为“中国不会暂停”，“甚至朝鲜也不会暂停”。

贝森特还借人工智能领域的“蒸馏”技术说事，称所谓从领先模型中学习和复制能力，本质上意味着追赶者仍然需要“站在美国身后看美国在做什么”。

“只要你还在越过美国的肩膀看，就暂时不可能超过我们。”他说。

贝森特在本次谈话中尽管极力展现自信，但也折射出华盛顿对人工智能竞争态势的焦虑。

从出口管制、先进芯片限制，到数据中心、电力和人工智能基础设施扩张，美国近年来不断将人工智能视为决定未来经济和国家安全优势的关键领域。贝森特此次甚至将其置于传统国防投入之上，称一旦美国失去AI领先地位，“其他一切都不重要了”，进一步显示人工智能竞争正在被美国决策层赋予越来越浓厚的战略安全色彩。

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