跨大西洋的吸引力

爱泼斯坦对班农也有大用处。

当班农策划着将带有“MAGA”色彩的民粹主义输出到国外时，爱泼斯坦成了重要的参谋，并提供其他赞助。

班农计划出席2018年9月由《经济学人》主办的论坛前一晚，爱泼斯坦建议为讨论特朗普激烈的贸易战定个框架。“太棒了，太棒了，”班农回应道，“帮我发展这个论点。”

2018年11月，爱泼斯坦建议班农围绕一家媒体公司而不是非政府组织来开展运动，后者会招致更多审查。“媒体，私密，受保护。把它看作一个作战计划。你已经取得了巨大进步。不断前进。有时你需要停下来建造一个堡垒来保护你的成果。”

班农曾随意地询问：“你认识欧洲有谁想控制欧洲议会，从而控制欧盟的吗？”

爱泼斯坦在欧洲确实有自己青睐的对象，并向班农推荐。米罗斯拉夫·莱恰克曾任斯洛伐克副总理兼外交和欧洲事务部长，2017年至2018年担任联合国大会主席。爱泼斯坦在邮件中告诉班农，“如果你喜欢莱恰克，他将指导关于欧盟的项目”。今年1月31日，因与爱泼斯坦就女性话题通信，莱恰克辞去了斯洛伐克政府顾问职务，但否认有不当行为。

爱泼斯坦还提出作为“库尔茨”的中间人，CNN猜测，这很可能指当时的奥地利总理塞巴斯蒂安·库尔茨，爱泼斯坦关注其崛起，说库尔茨非常渴望见到班农。

班农不断向爱泼斯坦通报自己的行踪，还分享过一段新闻片段，标题为“德国媒体承认低估了史蒂夫·班农，他‘依然危险’”。爱泼斯坦回答：“喜欢它。”

美国司法部

爱泼斯坦则指导班农如何讨好欧洲人，并提点他：“欧洲可以是妻子，但不能是情妇。”“如果你要在这里演出，就得花时间，在欧洲搞远程是行不通的，需要很多很多的面对面时间和握手。”

在一次交流中，班农急于从罗马前往巴黎，问爱泼斯坦：“可能安排你的飞机来这里接我吗？”

回头再品品纪录片预告片的名字，班农自己不也是精英么？

他是以红脖子为基本盘的，就算装不了草根，也得装“本土精英”，要与“全球精英”切割好。

尽管班农经常猛烈抨击“统治阶级”，但他串联各国民粹主义者和“本土精英”时，仍然需要爱泼斯坦提供私人飞机和豪华酒店的住宿。

班农呢，也许对爱泼斯坦仰慕已久，刚接触就极尽恭维。

迈克尔·沃尔夫在2019年出版了《围攻特朗普》（Siege: Trump Under Fire），在发表前，向爱泼斯坦分享了一些段落。里面提到：在选举后，班农被介绍给爱泼斯坦，班农告诉他：“在竞选期间，我真正害怕站出来的人就是你。”爱泼斯坦说：“这不令人惊讶。”

当然，面对特朗普的崛起，爱泼斯坦也需要班农这样的人物。

CNN形容说，在特朗普惊人胜利后的几天里，爱泼斯坦成为富人和权贵的倾诉对象。欧洲各地的商界领袖、一位英国高级政治家、两位知名记者都通过电子邮件联系了爱泼斯坦，寻求见解：这一结果对金融市场、政治和世界秩序意味着什么。

“我整天都在安慰别人，”他从巴黎回复一封特别沮丧的邮件，“岂止是好，会非常好。”（its going to be better than fine）

2018年初，沃尔夫向爱泼斯坦透露，班农正在考虑公开与特朗普决裂，同时组建自己的民族主义政党。接下来的一个月里，班农似乎向爱泼斯坦介绍了他组建新中右翼联盟的计划，爱泼斯坦渴望了解更多细节。

爱泼斯坦说：“我需要了解资金流动，投入智库、投入广告、投入政策会议都需要资金。”他提到加密货币作为潜在选项，并鼓励班农研究区块链。

那时班农已经被踢出特郎普政府，他们似乎乐于互相倾诉特朗普的困境。在交流中，班农有一次批评特朗普“愚蠢”，另一次则嘲讽他为“稳定的天才”。

爱泼斯坦曾给班农发短信说：“现在你能明白，为什么特朗普半夜醒来听到你我是朋友会吓得一身冷汗了吧。”班农回复：“（因为）危险。”

美国司法部

“我们已经成为朋友了。”爱泼斯坦后来向一位迪拜商人这样描述他与班农的关系。爱泼斯坦之后还催促班农做血液筛查，并主动提出支付他的医疗费用，也许是为另一种政治道路下注。

爱泼斯坦甚至还贴心地担忧自己会对班农带来负面影响。当案子再次引起广泛关注时，他告诉班农：“记住，我非常清楚此刻我的毒性。而我希望你赢。”

在临近被捕的6月11日，爱泼斯坦再次写道：“我全神贯注于你的胜利！所以不用担心，（你的政治）运动第一。”（胜利还是全大写的）

档案中暂时没有证据表明班农涉嫌任何犯罪行为，他似乎符合爱泼斯坦交往圈中的另一类典型：那些可能对令人发指的虐待儿童行为有所保留，但最终因为利益而走近的人。

爱泼斯坦的吸引力部分是金钱，部分是神秘感，而班农对两者都很着迷。

“班农想要爱泼斯坦拥有的东西。”与两人都熟识的消息人士告诉《名利场》。

是财富吗？是人脉网络吗？还是为了参加上流社会聚会的跨国穿梭？“以上都是。”消息人士说。

而在美国这样的圈子社会，永远不会缺“班农们”。

信息茧房也成全了野心家

班农最后一次在他的节目中提及爱泼斯坦案是在2025年夏天，还在呼吁透明化。此后悄无声息。

直到去年底，随着证据的逐步发掘，受众里开始有点不满的声音。

“所以班农是在教爱泼斯坦如何粉饰他的堕落。自2020年以来，我每天看他的节目6小时，现在我对这个MAGA传声筒彻底失望了！虚伪并非只是民主党人的通病！”邮件公布当天，一位X平台用户写道。

另一位X用户怒骂班农是“肥胖的恋童癖爱好者”。

同为保守派评论员的本·夏皮罗则嘲讽他为“爱泼斯坦的公关代理人”。

但这些声音，与班农百万级的粉丝来说，微不足道。

面对《名利场》的问询，一位认识班农超过十年的消息人士质疑他的沉默：“在你自己的播客这个完全受控的环境中，让拿你薪水的人来问你问题，这当然很舒服。”但如果班农真有竞选总统的野心，形势可能会不同。

然而，班农并非菜鸟，不可能真的单枪匹马去碰运气。他必须与特朗普保持好关系。

一个“好迹象”是，特朗普据称正着手处理撤销班农2022年因藐视国会罪而被定的罪，班农之前已为这一罪名服刑四个月。

另一位与班农和总统都很亲近的消息人士告诉《名利场》：“班农会暂时与特朗普保持距离，假设没有更惊人的内幕爆出，他们很聪明，策略将是低调行事。让火焰自己烧尽，不要再火上浇油。"

至于他的观众会原谅并忘记吗？“他X的，当然会！”这位消息人士说，“他们是如此的狂热追随者，而班农是MAGA世界最初的思想领袖，他会被原谅的。"

追逐名利与关系网的野心家，既受爱泼斯坦的恩惠，也是他扩充版图的助力；再配上本就被蒙蔽，又健忘、分裂的茧房民众，出现下一个爱泼斯坦恐怕并不会太久。

甚至可以问，还有多少爱泼斯坦，仍隐藏在暗处？