在此基础上，科研人员对1961-2015年西北各气候分区的降水变化展开研究，发现自20世纪80年代中期以来，西北地区各气候分区均发生了气候的转型，其中除西北东部分区降水量呈现减少趋势外，其他分区的降水量均呈增加趋势。这一结论基本与施雅风院士的预测一致，西北地区，尤其是西部出现由干向湿的转型。而且，将降水量变化同当地的温度进行对比，发现随着西北地区整体温度的上升，这一降水分布格局将会延续较长的一段时间，即西北东部的降水会随着全球变暖而日趋干旱，而西北西部的降水量会随温度上升而继续增多。这里需要注意的是，据陈发虎院士团队的研究，西北地区东部受东亚季风影响的区域和西部干旱区间的干湿变化可能存在“错位相”特征，即干湿变化在时间上的不同步性。

从历史上看，以过去千年作为时间尺度，发现西北地区东、西部均经历过数次干湿变化，可以说干湿状态的转型是一种正常的气候现象。依据历史文献记载予以重建的历史时期西北东部地区的干湿变化，1050-1249年、1450-1549年、1721-1750年、1900-1949年均为偏干时期，1350-1449年、1550-1720年、1750-1899年则是偏湿润的时期。我们从中可以看出历史上该地区处于湿润的时间往往长达百年及以上，且与干旱交错出现，形成较为明显的百年际干湿变化周期。

对于历史文献不足的西部干旱区，研究人员则利用柴达木盆地苏干湖的年纹层岩芯摇蚊等其他代用资料的记录，重建过去千年的湿度变化。经过比对两地干湿出现时段，发现在14-17世纪期间存在明显的干湿差异。因此，从长时段观察可知，西北地区东西部之间的干湿错位并不罕见，而且一旦出现干湿转型，往往会持续百年左右的时间，不会在短时期内再度变化。

今年雨水多，8月莫高窟附近戈壁沙漠泛起绿意。敦煌研究院供图 孙志军 摄

全球各地的科研人员均在对区域气候变化的驱动力机制进行孜孜不倦的探索。当前需要解决的不单单是观察全球变暖带给世界各地的影响问题，而是要进一步解释全球变暖对于区域气候变化的作用机制。从全球范围来看，随着气候变暖，水文循环得到显著加强，北半球高纬度地区、中非、印度和东南亚地区的年降水量显著上升，而包括南美洲中北部、非洲南部、澳大利亚和印度尼西亚等低纬度地区降水明显较少，干旱趋势趋于增强。

就中国西北地区而言，经科研人员的研究，降水量与全球温度存在一定的对应关系。主要表现为为西北地区的西部干旱区年降水量随全球气温升高呈现增加趋势，而东部半干旱区年降水量呈减少趋势。例如，靳立亚等人发现了颇为值得关注的现象，即新疆地区在最近4个全球平均气温较高年份的平均降水量比4个温度较低年份的平均降水量增加了30%以上，而在甘新边界及甘肃东部地区是减少的。