当晚10:30左右，警方命令示威者停止集会立刻散开无果后，一颗炸弹被投掷到了警察面前，炸死了一名警察。警方立刻朝示威者开火，双方爆发枪战。根据官方的统计，广场上的冲突至少导致7名警察和4名工人死亡。实际上由于很多工人害怕被捕不敢就医，工人一方的死伤只会比官方的数字更高。

描述芝加哥1886年干草市场事件场景的版画

干草市场事件爆发后，美国政府一边指示新闻媒体抹黑工会运动，一边立刻动用国家机器对工会运动进行镇压，逮捕数百人。5月4日，《纽约时报》刊文将广场的冲突描述为“无政府主义者的邪恶教义”结出的“血腥果实”。《芝加哥时报》称罢工的领导者为“暴乱、劫掠、纵火和谋杀的首席顾问”。伊利诺伊州政府在没有找到任何证据证明是什么人投掷炸弹的情况下，依然将7名示威活动的组织者或同情者告上法庭，其中只有两人在爆炸时在广场上。

受理此案的法官毫不掩饰对被告的偏见和敌意。法庭用了长达三个星期的时间精心挑选陪审员，确保所有参加过工会或者同情工会运动的人都不会被选中。在法庭上，检方竟然称由于被告们没有阻止投掷炸弹的人，因此应当被视为共犯。最终，这个充满偏见的袋鼠法庭判处一名被告15年监禁，两人无期徒刑，5人绞刑。其中的一人在行刑前夜自杀，剩下的4人唱着马赛曲英勇就义。

1889年，第二国际在巴黎通过决议，为了纪念美国的工人同志和干草市场的烈士，将5月1日定为国际劳动节。直到现在，世界上的绝大多数国家都在这一天庆祝劳动节。但是干草市场抗议的发生地美国却避开了5月1日而是选择在9月庆祝劳动节。原因正是美国当权者的“恐共”情节。

1894年，时任美国总统格罗弗 · 克利夫兰在派军队武力镇压普尔曼大罢工并导致数十名工人死亡之后，意识到政府不得不正视工人运动的威力，因此需要进行一些政治操作讨好工人。他担心如果把5月1日定为劳动节，会“鼓励类似干草市场的抗议示威”以及“助长全球社会主义和共产主义运动的气焰”，因此决定将每年的9月的第一个星期一定为美国劳动节。

更滑稽的是，到了上世纪20年代美国经历第一次红色恐慌的时候，政府为了进一步抗拒工运将5月1日生硬地定为“忠诚日”，后来每年的5月1日美国总统都会例行号召政府官员在所有政府大楼上高悬美国国旗，呼吁民众宣誓为国家效忠并铭记祖国的伟大[9]。

军队武力镇压普尔曼大罢工并导致数十名工人死亡.

在19世纪末芝加哥大罢工和普尔曼大罢工等抗议活动被残酷镇压之后，工人们慢慢认识到了团结的重要性。此前美国的工人组织主要是手艺工会（craft union）即不同技能不同职业的工人组成各自的工会。资本家可以通过煽动工会斗工会以及分而治之的方式令工人组织分崩离析。

1905，马克思主义者比尔 · 海伍德和其他几名左翼人士在芝加哥创立了世界产业工人组织（IWW）。该组织在更先进的斗争哲学的引导下，团结男性、女性、各族裔和各籍贯的工人，组建了跨职业跨手艺的产业工会（industrial union），防止资本家的挑拨。IWW 的座右铭是“伤害我们中的一个人就是伤害我们所有人”。

1912年，IWW 在马萨诸塞州劳伦斯市成功策动了纺织业大罢工。工人的诉求是一周工作54个小时、加薪15%、加班付双倍工资以及不得歧视参与罢工的人。这次罢工团结了超过2万工人，波及到当地几乎所有纺织厂，持续了两个多月的时间。很多美国人通过新闻媒体对这一事件的报道第一次了解到工人恶劣的工作条件，国会也不得不成立调查组应对罢工事件。最终不仅劳伦斯当地的工厂被迫满足了工人大部分的要求，整个新英格兰地区其他纺织厂由于惧怕被罢工波及也相应提高了工人的待遇。

劳伦斯大罢工中手无寸铁的工人和手持步枪的当地民兵对峙

IWW 在鼎盛时期拥有超过15万名会员。除了在美国各地组织工运，IWW 还倡议全世界的工人阶级联合起来组建一个全球性的“单一大公会”（One Big Union）以对抗日益壮大的官僚资产阶级。无奈美国虽然工人阶级很强大，但是资产阶级更强大。美国政府很快对 IWW 展开了迫害。

1914年在佐治亚州，IWW 成员乔 · 希尔被指控谋杀，随后在莫须有的证据下被仓促处决。1916年在华盛顿州，一群暴徒在当地警长唐纳德 · 麦克雷的带领下袭击了工人，导致10多名 IWW 成员丧命。

一年后，在时任总统伍德罗 · 威尔逊的授意下，美国司法部援引刚刚通过的《反间谍法》突袭了数十个 IWW 的会议场所和位于芝加哥的办公厅，没收了大量会议记录、成员名单、邮寄地址和各类文件，并随后借助这些文件逮捕了166 IWW 的主要领导和组织者，指控他们叛国。其中上百人被判有罪。IWW 的创始人和主要领袖比尔 · 海伍德被迫逃亡苏联。IWW 从此一蹶不振，再也没能恢复往日的荣光。

四、政府的打压和工会的堕落

在随后的数年间，美国掌权者通过萝卜加大棒的方式，让工会逐渐摆脱了革命思想。

30年代美国陷入大萧条，总统罗斯福推行“新政”，加大救济力度、促进基础建设、增加就业机会，同时通过《全国劳工关系法》和《公平劳动标准法》积极讨好、拉拢和收编工会，使得很多工会日后成为了民主党的坚定支持者。