毫不夸张地说，维持法国高福利、现代会社会所需的重要原材料几乎都依赖非洲产地，例如90%的铀、钴、锰与76%的铝矾土和50%的铬都来自非洲。在稳定供应的基础上，法国想方设法打压价格，在国际市场上卖数百美元一公斤的高纯度铀矿，在尼日尔卖给法国政府时只值15美元，因为法国核工业巨头阿海珐集团控制了尼日尔70%的铀矿出口，也就是世界第四大铀产国的七成铀出口！在马里，一公斤狗头金在卖给法国和美国企业时，价格也只相当于国际市场上的1公克纯金。在这里，“鼎铛玉石，金块珠砾”并不是形容词，而是赤裸裸的现实。

就像东盟和欧盟一样，西非地区也有经济同盟，即西非经济共同体。该组织名义上的存在意义类似于东盟与亚投行的结合体，其领导人由各主席国轮番担任，核心为“西非国家中央银行”，该银行发行西非法郎（正式名称为非洲金融共同体法郎，由且只能由法国央行在沙马利耶尔的印刷厂制造，成员国必须将至少50%以上的海外资产抵押给法国财政部），以此确保整个西非地区的经济流通。

不过，就像当地的这些国家政府那样，该组织同样可以被视为法国及其盟友美国的经济剥削合法化的背书机构与意志代行人。1978年，西共体通过了成员国互不侵犯协议，1981年建立了防务援助体系，本意是西非国家建立联合防卫制度，遏制地区军事冲突，但最终还是沦为法国遥控军事干涉的工具。1990年，西共体成立西共体停火监督组介入利比里亚内战，随后又介入塞拉利昂与几内亚比绍两国，在1999年设为常设组织，并于2004年在停火监督组的基础上建立西共体联合部队（即待命部队），使得起初作为金融合作组织的西共体，彻底转型为一个受西方所控制、具备军事干涉能力的多国组织。

通过开除成员国身份与左右会议召开，该组织可变更主席人选，也可下达包括发动战争在内的关键决策。2017年1月20日，西共体未经联合国授权（且后面的2337号决议也不支持军事行动），调动包括塞内加尔与尼日利亚在内的五国军队，对选举失败却坚决拒绝下台的冈比亚总统贾梅发动自2013年联合国授权介入马里内战以来的最大军事行动，并成功迫使后者下台并流亡出境。

恐怖分子的到来，法国势力的回归与摆烂

进入21世纪，由于当地政府逐步沦为法国利益代言人，且西方借着打击恐怖组织，对伊斯兰教国家的干预活动加剧，西非地区的阿拉伯人与伊斯兰教徒对中东受难者产生了同情，对外国驻军及向西方献媚的政府的不满也与日俱增。利用这一有利环境，基地组织等各类极端势力开始加速向非洲渗透，并在西非扎根。

比如，基地组织就在西非下属包括以图阿雷格人部族、富拉尼人部族、来自萨赫勒和马格里布的阿拉伯“圣战”分子组成的四个子组织。这些组织长期各自为战，彼此缺乏沟通，但普遍采用极端手段，用被各自篡改的狂热宗教思想进行自我武装。经过长期发展后，该组织逐渐羽翼丰满，最终被整合为“支持伊斯兰与穆斯林”（Jama 'at Nusrat al Islam al islamicwal muslime，JNIM）组织。

该组织长期盘踞马里北部和中部，布基纳法索北部和东部和尼日尔边境，不断发动袭击，给当地带来极大的人员伤亡和财产损失。2011年，马里爆发了以图阿雷格人为主体的阿扎瓦德民族解放运动，并迅速席卷马里北部大片地区。马里政府几次围剿均以失败告终，法国与联合国不得不出手解救，在2013年的“薮猫行动”和联合国授权的马里援助团行动后才勉强稳定到2014年初，但不久后又再次陷入战乱。在差不多时间，布基纳法索也对不断跨境袭击的恐怖分子、趁机做大的部落武装极为头疼。

西非地区的恐怖分子 图片来源：China Daily

由于政府的代理人本质，马里、布基纳法索和尼日尔等前殖民地国家普遍缺乏堪用的军队，甚至有很多军队还干起传统的杀良冒功、趁火打劫的勾当。为了防止政府被推翻、国家陷入危机，萨赫勒地区的各国政府不得不向法国求助，而在当时正愁支持率问题的法国总统奥朗德欣然同意这一要求。以此为契机，2014年法国牵头组建了以“G5萨赫勒”为名的区域性安全协调机制，并在“薮猫行动”后建立了以多国联合部队为幌子、实为法国驻军执行的“巴尔赫纳行动”。以反恐为中心，与巴尔赫纳行动互为表里，成员包括马里、毛里塔尼亚、乍得、尼日尔、布基纳法索和法国。

该机制一度极大降低了当地恐怖分子的活跃程度，为当地重建民生和安全提供了宝贵的喘息时间。但好景不长，马克龙上台后，法国对非洲地区的反恐行动不再热衷，导致西萨赫勒地区恐怖主义的死灰复燃。而当西非各国再次请求法国出兵干预时，却发现反恐行动已经成为法国人维持大规模驻军的幌子，法国政府甚至开始明目张胆的养寇自重，除了保护为自己提供直接利益的矿场和公司外，法国并不想在这片土地上留一滴血。至于法国与这些国家签署的8项防务协定与16项合作协议，作用也只剩下干涉这些国家的内政。

与此同时，这些国家的民众却在遭受愈演愈烈的恐怖袭击。根据联合国在2022年夏季的统计，“自2017年马克龙上台改变法国在西非策略至2021年年底，西赫勒地区（布基纳法索、马里和尼日尔西部）与伊斯兰激进组织有关的暴力事件激增了近7倍。萨赫勒在过去一年报告了1 000多起暴力事件，造成近8000人死亡，数百万人流离失所。”

法国人的反恐中心已完全失能，以反恐为名留在当地的驻军也根本没有发挥任何遏制恐怖主义的作用，甚至还比不上民营雇佣兵公司的警卫。最终，一切都应了文艺复兴时期意大利哲学家尼可罗·马基亚维利的那句话：“和平时期，老百姓受到雇佣兵劫掠。而到了战争时期，则受到敌人劫掠。”独立了这么多年，白人老爷们还是高高在上坐在他们的头顶，还是肆意掠夺着这片土地上的一切……

安全需求、军方崛起与俄国势力的介入

伴随着一个又一个村落被恐怖分子从地图上抹平，大量失地农民涌入城市，大多只能从事一些劳苦工作。而当兵，显然也是劳苦工作的一部分。

对恐怖分子和法国人仇深似海的新兵入伍，城市难民使得民众亟需安全保护，西萨赫勒地区军队的战斗意志开始增强，势逐步做大。从结果反推过程来看，只要对恐怖分子采取相对积极的行动，就能获得民众的认可。不过，由于非洲地区落后的经济与军事体系，当地军队想要凭借自身力量彻底打败恐怖分子仍十分困难。

针对这一情况，历史上没有殖民非洲，且前身苏联还多次支援非洲民族解放运动的俄罗斯适时伸出援手。他们提供廉价且可靠的二手作战飞机以提升马里军队的空中侦查能力和战斗力，并提供了开价颇高、但作战经验丰富、且一条龙服务不附带政治条件的瓦格纳雇佣兵。2019年，这些援助极大增强了马里军队对抗恐怖分子的战斗力。

但当发现俄罗斯势力的介入意图后，法国政府的动作就很耐人寻味了。他们并没有让驻军行动起来，而是派遣情报部门尝试暗杀当地持有亲俄立场的政要与军事领导人；如不成，则在当地建立亲俄政府前实施颠覆，再换上自己的新代理人。

俄罗斯瓦格纳集团雇佣兵在非洲的活动引起了西方国家的警惕 图片来源：半岛电视台

这一招在上世纪非洲确实屡试不爽，但在信息交流更为频繁的21世纪，尤其是“政变带”经验丰富的萨赫勒国家，就显得有些蠢笨了。

2019年11月，法国总统马克龙与马里总统凯塔在爱丽舍宫会面，马克龙表达了对马里局势的担忧，并要求后者采用强硬手段解决。然而长期执政的凯塔政府腐败盛行，无法保护民众，根本不掌握任何强力手段，除非法国驻军和情报部门直接为其战斗。

2020年，凯塔政府随即遭军方政变推翻。不过此时军方实力不算强大，尚无法驱逐法军并清算与法国勾结的政客与企业。政变发生后，法国立刻强烈谴责，并终止与马里的各项常规合作，施压西共体开除马里的成员国地位。不过考虑到马里的经济价值和重要性，法国也并未真正中止与马里的所有合作，事实上对政变采取半默许状态。马里军方临时政府与法国签署一份备忘录，承诺军方将在几个月后恢复民主选举，不驱逐法国的驻军和企业。

就像《明斯克协议》是欧盟对俄罗斯的缓兵之计一样，这份协议也同样是马里对法国的缓兵之计。2021年5月21日，不知真的是准备妥当了，还是出于对事态失控的担忧，马里军方发动“二次政变”，通过更换政府代理人的方式直接终止与法国的协议，并开始驱逐法国企业和法国驻军。

而鞭长莫及的马克龙，既担心摊上入侵非洲的骂名，又怕跟俄罗斯产生直接冲突，也只能骂骂咧咧地接受这一现实。随后，以继续反恐为名，驻马里法军逐步转移至尼日尔，投入以“博科圣地”组织为主要目标、欧洲多国共同参与的“利刃行动”（Takuba Task）中。当然，和此前在马里一样，这些军队基本也只是蜷缩在驻扎基地里，喝茶看戏收利钱而已。

最终代价便是，马里军队仅以反恐作战中接近四位数的伤亡以及几个法属矿场的开采权，重新为马里争取到赶走吸血鬼和独立发展的机会。这比真刀真枪和法国人干一架、同时防备恐怖分子容易太多了。