【文/观察者网专栏作者 文扬】

在关于2026年的预测中，AI领域连续发生重大突破，是几乎毫无悬念的大事件。最新的一个夸张说法是“硅基文明已登场”“人类退居观众席”，其耸人听闻的程度比数月前又高了一级。

“硅基文明”指的是，数量巨大的智能体纷纷从被动的工具“进化”为主动的行为者，并开始形成自己的“社会结构”，高速迭代出只适于自身的“扩展秩序”和只属于自家的“共同愿景”。这一切，都不再需要人类的参与。

这当然是自有人类以来的第一次，不仅只是新工具、新技术意义上的第一次，由于这个东西已经在通过比人类语言和思维更为强大的一种能力完整地复刻人类文明，最终它将成为一个具有自身文明的新的主体，反过来将人类当成服务于它的工具和技术，而且……反过来重新定义何为人类文明。

人类文明不再是唯一文明了，整体上已被降级，以“碳基文明”的新名称继续存世。那么，出现了一个新问题：在古老的人类文明中一直讨论的所谓“文明理论”，又该如何适应这一新的惊天大反转呢？

现代文明理论的困境

到目前为止，在人类社会中发展出的文明理论，是围绕着“文明”这个概念而展开的。但是，不怕“硅基文明”中的智能体见笑，因这一概念本身的含混所带来的问题，甚至比使用这个概念所厘清的问题还要多。连最基本的概念都语义不详、歧义丛生，文明理论的混乱也就可想而知了。

当代文明理论，诞生于英文civilization一词逐渐流行，并先后具有了目前的主要含义。在大多数语言中，本语言中“文明”一词流行的过程，也就是civilization一词作为外来语的本地化过程，而本语言中的文明理论，也就是从civilization一词的主要含义中发展出的外来理论，在本语言中的本地化发展。文明理论是如此，很多现代理论都是如此。

但是在中国的汉语中情况有所不同，因为在古汉语中早有“文明”两字的合用，也早已具有了一定的含义。这样一来，当civilization一词经由现代日语进入现代汉语并被翻译家们对应到“文明”两字之后，事实上在汉语中就有了两组关于“文明”的含义：一组是现代用法，完全对应英文civilization的各种含义；一组是古典用法，仍然对应古汉语中“文明”两字原有的含义。两者之间有一些相通之处，这是当初的翻译家们选择将civilization翻译成“文明”的主要理由，而两者之间差别的部分却未被深入研究，并且导致了大量混乱。

civilization一词的起源，相对比较明确。根据布罗代尔在《文明史》一书中的说法，该词的前身是在法语中早已流行的“civilise”（开化的）和“civiliser”（使开化）两个词。这两个词又源于拉丁语中表示城市、公民、公民地位和权利的civitas一词，天然带有从乡村、野蛮、下等人中上升到了城市里的、有教养的上等人的含义，连带出乡村-城市、下等-上等、初级-高级等二元对立。

法国政治家和经济学家杜尔哥于1752年首次使用了文明的这个词义，但并未正式发表。四年之后的1756年，这个词在米拉波侯爵维克多·里凯蒂的正式出版物《人口论》中首次出现，作者甚至提到了“文明的范围”和“骄奢淫逸的虚假文明”。

大约在1772年，这个法语词先后传到了欧洲各国。在英国，编写出第一部英语词典即《约翰逊词典》的塞缪尔•约翰逊（Samuel Johnson）想要寻找一个词，来表达他在伦敦这个城市过上的这种舒适的、体面的、干净的生活，以区别于他自己过去那种贫苦的、粗野的、肮脏的乡下生活，于是借用了法文里的civility（教养、礼仪、礼貌）这个词，由此也成为了英语中第一个使用civilization词义的人。在德国，zivilization则没有取代原有的bildung（教养），两者开始并行使用。

在获得了“开化”、“教养”和“礼仪”等词义之后，文明一词从此与“野蛮”、“粗鄙”和“无礼”相对。而真正将这个含义扩展为一种状态，一种“与野蛮状态相对立的状态”，或者指一个与原始的野蛮人相对立的开化的人群，则要归功于大名鼎鼎的伏尔泰（Voltaire，François-Marie Arouet）。在伏尔泰的法语启蒙词典中，文明一词代表了全人类都能达到的一种脱离了野蛮的“开化”状态，即他所称之为的启蒙状态。

这是文明一词的第一个含义，也是最基础和最广泛的含义。上个世纪八十年代中国政府提倡的“五讲四美”文明礼貌活动，即“讲文明、讲礼貌、讲卫生、讲秩序、讲道德”和“语言美、心灵美、行为美、环境美”就是这个含义，蕴含的意思是不要像野蛮人和原始人那样不懂礼貌、不爱卫生、不守秩序、不讲道德，而是要保持一种有教养的文明状态。当下中国经常进行的“全国文明城市”、“全市文明小区”等评比，也是在这个含义上使用的。

一旦文明被理解为一种更高级的状态，人们就会很自然联想到人类社会是从低级状态分阶段进入到高级状态的。与伏尔泰等人同时代的一位苏格兰哲学家亚当·弗格森（Adam Ferguson）在1767年发表了一个论文集，名字叫“文明社会的历史”（Essay on the History of Civil Society），该书中一句名言就是：不仅个体从幼童长大为成人，物种群体也从粗野成长到文明。这是文明一词第二个含义的出现，指在时间上从野蛮阶段进化到文明阶段。

大约100年后，美国人类学家路易斯·亨利·摩尔根在其著作《古代社会》中基于这一含义，建构了他关于人类社会的三种状态的理论，即蒙昧状态、野蛮状态和文明状态，他认为这三种不同的社会状态“以必然而又自然的前进顺序彼此衔接起来。”