2018年过去了一大半，截至目前意义最重大的事是哪件？或许要数10月4日美国副总统迈克•彭斯关于美中关系的讲话。美国面对崛起的中国展现出全面对抗的意愿，指责中国“干涉美国政治”；实行“掠夺性”贸易和投资政策；盗窃知识产权和工业发展计划；攻击美国网络目标；威胁美国国家安全；对外推行“债务外交”；对内贯彻“审查文化”。彭斯表示，美国的目标是“重置美中经济和战略关系”，“终于凡事皆以美国优先”。

不久前，中国问题专家、澳大利亚前总理陆克文《外交事务》发表文章，否认“新冷战”的铁幕正在徐徐落下。如果“新冷战”是指与二战后美苏之争完全雷同的冲突，那么他说的没错。但尽管中美冲突和美苏冲突之间确实存在差异，当下的情况却并不乐观。中美两国之间的摩擦恐怕比历史上的冷战更具破坏性。

相对于之前的两场世界大战而言，历史上的美苏之争至少还算比较“冷”，冲突也主要局限于意识形态和安全领域。然而，由于中美两国深深交织在一起，它们之间的冲突可能严重破坏全球公共领域管理和全球经济繁荣。另外，在朝鲜、台湾或南海等问题上，中美战略竞争可能演变为热战。我们必须铭记，1962年因为古巴，冷战差点变成热战。

不管中美关系会不会滑向冷战，目前看来这都是一场深刻而持久的战略冲突。彭斯表示：“（我们）绝不会手软，直到对华关系建立在公平、对等和尊重主权的基础之上。”

那么，中美关系何时才算涅槃重生，谁来下判断呢？当然是美国。在何等情况下，美国才可能认为目标已达成呢？考虑到非黑即白的二元对立思维模式是美国的主流，比较合乎情理的答案是，中国不崩溃美国便不会善罢甘休。值得注意的是，美国并不是只有右派才对中国的发展轨迹大失所望。奥巴马政府官员库尔特•坎贝尔和伊莱•拉特纳在《外交事务》上刊文指出，美国对华接触政策”未能如愿以偿地将中国改造成一个政治经济开放的国家。

总而言之，中美两国之间正在开启一场旷日持久的冲突。美国表示希望改造中国。在某种意义上，中国有正当理由担心美国试图遏制自己的崛起。外交领域的“现实主义者”认为，中美冲突毫不意外。芝加哥大学的约翰•米尔斯海默提出，在处于无政府状态的大国政治里，围绕着争夺首要地位必然爆发斗争。哈佛大学的格雷厄姆•艾利森则回应道，这样的斗争往往以战争收场。

这些预言的确很“现实主义”，但这样的行为却过于疯狂。你可以说第一次世界大战的爆发无可避免，但谁会认为它是件好事？

美国有充分的理由避免中美关系走向多领域、开放型冲突。原因之一，中国不同于苏联，除了拥有令特朗普羡慕不已的专政以外，中国不是美国意识形态上的敌人。另一个原因，正如美籍华裔学者裴敏欣所言，即使两国没有公开交战，冲突的代价仍然十分高昂。

谁会相信美国挑起这样的冲突是理智的？特朗普的破坏性贸易政策和对盟国的攻击，使人们越来越心存疑虑。另外，美国还需认识到中国的巨大优势：庞大的人口规模、充满活力的经济，以及其作为巨大市场对许多其他国家的重要性。当然，中国也有许多明显的弱点。但如果美国冀望中国会像苏联那样投降或消失，这显然是荒唐的。

那么，美国应该如何管控对华竞争关系呢？我建议它遵循以下几个原则。