芝加哥大学6月14日宣布将不强制要求本科申请人提交SAT或ACT成绩，这就是被命名为“考试备选”（Test-Optional）的招生新政。在此之前，美国已有数百所大学和一些选拔性不很高的昂贵文理学院取消了强制提供SAT等标化考试成绩的要求，不过芝大是第一所加入此列的顶尖研究型大学。

芝大向来以非常看重学术水平著称，此举引人瞩目。看起来，美国顶尖大学率先勇于摆脱考试选拔的桎梏，为解套应试教育做出了世界一流的表率。

然而，事情可没这么简单。这种简单的判断很可能是在以当前中国教育问题的思维模式去看美国，并不真切。这项政策并不如看起来和声称的那样解放学生，而大学的收益将远远大于风险，并且扩大了其招生权力的自由度，或者说，“随意性”。

芝加哥大学（图/芝加哥大学官网）

首先，所谓“考试备选”是说学生申请芝大可以自愿提交这些成绩来凸显自己的优势，也可以不提交这类成绩，用其他材料证明自己，比如平时课外活动、作文、推荐信。

芝加哥大学副校长兼招生办主任詹姆斯·诺道尔夫（James G. Nondorf）的原话是：“我们希望同学们理解，不要让大学申请定义你，而要由你来定义申请过程。”“考试不是一切，也不能终结一切……不能让一个小小的考试成绩……吓走学生。”这些充满理想主义的话语十分有感召力，不过现实可能依旧冷酷，不再要求提交SAT或ACT成绩，不等于大学手头就没有成绩，大学可以直接去考试机构购买所有学生的成绩做内部参考。

要真正理解美国顶尖大学招生改革的行为逻辑，不能只是听其言，还要从他们当前正在承受的巨大压力入手。标志性事件是2014年美国著名的公平入学组织（SFA - Students for Fair Admissions）状告哈佛大学在录取过程中人为限定亚裔入学人数，涉嫌种族歧视。漫长而胶着的诉讼过程引起各界高度关注。

普林斯顿大学社会学教授Thomas J. Espenshade 和 Chang Y. Chung的一项研究发现，如果一名亚裔学生进入某顶级私立大学需要SAT 1550分的话，白人只需1410，而黑人只需1100。综合考虑成绩、背景和体育特长等因素，作者发现白人、西裔和非裔进入同一所大学的机会分别比亚裔多出2倍、5倍和14倍。

随后，政府司法部也支持SFA公开哈佛招生数据的诉求，并回应亚裔教育联盟（AACE）对哈佛涉嫌歧视的政府申诉，介入调查。去年华尔街日报刊发社论《哈佛在掩藏什么？》提出有力质疑。今年4月波士顿联邦地区法官下达裁决，迫使哈佛大学在两个月之内公布一批招生数据，包括考生资料和哈佛招生办公室的内部通讯。这项裁决被媒体称为“哈佛在歧视亚裔官司中遭受沉重一击”。此案预计今年秋天开庭，将对全美大学招生录取产生深远影响。

反观芝加哥大学，考试备选新政之下，主观判断变得更加正当，录取将变得更加深不可测。标准考试的分数不再能被作为歧视问题的有力依据，日后若要起诉芝大招生存在偏向的话取证将非常困难。

值得注意的是，此次新政中一面取消申请人提供标准化考试成绩的要求，另一面增加了一项申请材料要求，就是录制2分钟视频。很难说这种“看脸”操作的深意和种族问题没有关联。过去许多年来亚裔学生在大学申请中斗智斗勇，一些人会以各种方式修改姓氏，来掩盖申请材料中唯一能够提示亚裔身份的信息。这次芝大要求录视频后恐怕再难掩盖。

资料图来源：视觉中国

理解美国私立名校招生是一种双向自由选择的市场机制，就会明白芝大此举的高明所在。

在这个系统中，大学之间为了取得在申请学生面前的优势地位而激烈竞争，他们主要靠两个关键数据在市场中发出信号，一是美国大学排名，二是招生中的录取与申请人数比，也就是录取率。芝大不要求提供标准化考试成绩之后，有可能大幅扩增申请人数，鼓励原来那些由于分数显然太低而放弃申请的学生勇于尝试，这既不会影响最终录取的生源质量，还能刷新出更低的录取率。同时，作为招生领域变革的引领者，其大学排名有望进一步提升，可以说一举多得，名利双收。