【文/观察者网专栏作者 刘典】

作为Twitter的新主人，马斯克的许多非传统的行为让人感到吃惊，但影响深远。11月7日周一，他敦促美国“思想独立的选民”在周二的美国中期选举中将选票投给共和党人，以保持政府内的党派力量平衡。此前，大型科技公司CEO极少公开发表倾向性的政党观点，在大选前为某个政党造势的更是少之又少。马斯克的行为让共和党和美国右翼暂时地迎来了他们的“春天”，却也不禁让人思考一系列行为带来的潜在影响。

原本作为科技商业巨头代表的企业家，都只愿在幕后通过资本影响政治，避开大众的目光，隐秘地操作美国政治的旋转门。而马斯克的举动则是捅破了这层欲盖弥彰的窗户纸。凭借科技、媒体工具和资本，通过一种新的方式更为高效地将资本权力转化为政治权力。

“自由广场”的神话与现实

城镇广场自古以来是城邦公民自由讨论、交换观点的集散地，但进入数字时代之后，代表城镇广场的网络社交平台逐渐演变成了一座座高塔，每个人都生活在自己和平台一手打造的信息茧房之中。

马斯克在4月份的TED演讲中说道，“我认为为言论自由建立一个包容的舞台非常重要”，“Twitter已经成为事实上的城镇广场，所以人们能够在法律范围内自由发言的现实和感觉真的很重要”。

而事实上，马斯克也确实这么做了。在马斯克技术上成功收购Twitter后，便立即着手削弱Twitter的内容审核机制，以打造一个更为宽松的言论环境。在此之前，该审查机制致力于删除鼓励暴力或传播错误信息的内容。

“驱逐”许多承包Twitter内容审核服务的外部团队就是其中的具体做法之一。除此之外，在美国中期选举前，马斯克已经冻结了绝大部分Twitter工作人员对内容审核工具的访问权限，以此来削弱工作人员删除错误信息的能力和权力。该级别的访问权限通常授予数百人，但冻结之后仅限于约15人。内容审核机制的内部变化影响了Twitter信任与安全团队在11月8日美国中期选举之前监控和执行现存审核政策的能力。

但马斯克希望培育一个更加宽松自由言论环境的做法也引起了许多人的担忧。自从2021年美国国会山叛乱之后，联邦政府和研究人员开始关注社交媒体在政治极化中的作用。

蒙特克莱尔州立大学的研究人员发现，在马斯克拥有Twitter的头12小时内，网站上的仇恨言论出现了“立即、可见和可衡量的峰值”。据调查显示，广告商、用户和其他人主要担心的原因来自于：一个无所不在的Twitter再加上一个没有运营社交媒体网站经验的反复无常和傲慢的决策者，他随意改变规则的行为带来较大不确定性。他们害怕的是一个更自由的城镇广场将会充斥着仇恨和误导的话语，推着美国社会走向无法挽回的两极分化。

加速倾斜的两党格局

美国时间11月7日，也就是中期选举前一天，马斯克敦促“思想独立的选民”将选票投给共和党人。马斯克在Twitter上写道：“对于思想独立的选民：共享权力可以遏制双方最严重的过激行为，因此我建议在国会议员选举中投票支持共和党，因为总统是民主党人。”该推文发布后获得了超过43,000次转发和超过279,000次点赞。但这并不意味着马斯克是共和党的一份子。他随即补充道，“我对未来再次投票给民主党的想法持开放态度”，并表示他过去一直是投票给民主党的独立人士。

马斯克的举动，一方面来看，是一次重要的政治尝试。在过去，科技、商业领袖一直避免在明面上和政党议题产生直接联系。与马斯克公开发言形成鲜明对比的案例比比皆是。

2020 年Facebook创始人马克·扎克伯格和他的妻子捐赠了4亿美元来帮助选举办公室适应疫情期间投票行为的变化。在面临共和党法律层面的质询后，扎克伯格坚决否认这笔钱会产生任何党派影响，极力将自己与政治撇清。因此，从这个角度来说，毫无疑问马斯克的举动是开创性的，并且可能会在华盛顿的当权派中引起轰动。

在选举日，马斯克坚持不懈地说他的目标是促成一个中间派政府，但也不忘挖苦民主党人，“一段时间以来，我一直受到主流民主党人的不公平和误导性攻击。”