2018年新加坡朝美首脑会谈后，遗骸问题又一次成为双方少数取得实际进展的领域。金正恩同意交还美军遗骸，朝方随后向美方移交55箱遗骸。美国国防部后来判断，其中501块骨骼至少涉及250人，截至2025年已经确认其中100名美军人员身份。不过，当时美方人员只是赴朝完成遗骸交接，1996年至2005年那种深入战场遗址的联合发掘并没有真正恢复。

2018年，遗骸交还仪式

换言之，遗骸合作在过去数十年间某种程度上一直是朝美关系的“温度计”：政治气氛稍有缓和，双方就可能首先在人道主义问题上打开一道缝隙；而一旦核问题、军事对抗重新升温，这道缝隙又会迅速关闭。

为什么又是长津湖？

美方此次再次点名长津湖并不意外。

1950年11月底，在联合国军越过三八线、继续向中朝边境推进后，刚刚入朝参战不久的中国人民志愿军第9兵团投入朝鲜东北部战场。美国陆军战史资料显示，第9兵团下辖第20、第26和第27军，共十余个师，主要作战目标之一就是长津湖地区的美国第10军。

11月27日起，志愿军向长津湖周边美军展开大规模进攻。当时美军主力分处水库两侧：西侧主要是美海军陆战队第1师第5、第7陆战团，东侧则是美国陆军第7步兵师第31团级战斗队，即后来被称为“费斯特遣队”的部队。志愿军连续切断公路、分割包围美军部队，东岸第31团级战斗队遭到重创，西岸陆战1师则一路向南突围，最终经下碣隅里、古土里撤至兴南港。美国陆军自己的战史研究承认，志愿军第9兵团在这一战役中迫使美国第10军撤出朝鲜东北部，第31团级战斗队则基本丧失了作为完整战斗单位继续作战的能力。

美军官方资料对具体伤亡存在不同统计口径。美国陆军近年的战史文章将1950年11月27日至12月13日的长津湖战役损失统计为，以美军为主体的联合国军阵亡1029人、失踪4894人、负伤4582人，此外还有大批冻伤等非战斗减员。这里的“失踪”属于当时战场统计，其中不少人后来重新归队、被确认被俘或被认定死亡，不能简单与最终死亡人数相加。

仅美海军陆战队第1师，陆战队官方战史按1950年10月26日至12月15日这一较宽时间范围统计，就有718人阵亡或伤重不治、3508人负伤、192人失踪，另有7313人因严寒等原因形成非战斗减员。

正因为战斗发生在严寒山区，美军部队又是在遭到分割包围后边打边撤，不少阵亡人员的遗体未能带走。尤其在长津湖东岸，第31团级战斗队遭志愿军第27军部队连续攻击后建制瓦解，大量人员最初只能登记为失踪。DPAA多年来一直把长津湖列为朝鲜境内最重要的美军遗骸搜寻区域之一，美国搜寻人员2001年至2005年已经在东岸多处当年美军阵地附近进行过发掘，并据此陆续确认部分阵亡者身份。

因此，如果此次美国搜寻人员最终真的能够再次进入朝鲜，其意义不仅是时隔21年恢复一项人道主义合作。美方能否进入此前未能充分调查的长津湖西岸，并重新开始对这场中美军队直接交锋中遗留下来的大批失踪人员进行系统发掘，也将成为观察朝美关系是否真正出现实质松动的一项颇具象征意义的指标。